讓你在美國大學裏更加有效率，更加愉快地讀書
在美國大學，僅按照一門課的要求，每週需要看完將近500頁的教材。而且重點是，美國教授從不會像中國教授一樣在課堂上照本宣科；他們會默認來上課的學生都是完成了閱讀任務的，直接進行引申的討論和知識應用的訓練。
別再相信什麼“SAT大部分單詞用不到”。無論你選擇哪一個學科，你的閱讀任務都不可能是通俗易懂的童話故事，生詞，甚至是艱深難懂、文化底蘊深厚的生詞都是需要你補上的短板。
閱讀是一種修行，一個淨化和開示的過程，所以當你來到美國開始“讀書”的時候，正確的問題不是“我還有多久才能不用這樣讀書”，而是“我需要怎樣做，才能更加有效率，更加愉快地讀書”。
在我離開美國的時候，送給美國朋友們的告別禮物是聖托馬斯島駐島藝術家們手工製作的book thongs，這是一種用絲線和玻璃珠串制而成的軟書籤，可以很方便地夾在書頁間。他們都很喜歡這些小玩意兒，其中一位朋友對我說：“Jian, this really means a world to me, because I am a constantreader.（Jian, 這份禮物對我意義重大，因爲我是一個永遠在讀書的人。）” 那句話和她說話時的表情給我留下了深刻的印象，我尤其不能忘懷的就是“constant reader”這個詞。在美國，到處都是讀書的人，飛機，地鐵，公園，餐廳，廣場，你所到之處一定有人正在閱讀，不問男女老少。回國後，我發現一整節地鐵車廂都不見得找得到一個讀書的人，大把的時間“孝敬”了手機裏的連續劇，遊戲或者朋友圈。這不僅非常可惜，而且是一件“細思恐極”的事。 留學美國，讓我知道美國高校對於一個學生的閱讀能力和涉獵的期望，讓我看清了自己閱讀能力的差距，這種差距不僅是語言能力層面上的，更有學習方法和思維力度上的。接下來，我將結合自己的實際經歷寫出系列文章回答三個問題：
在美國大學，需要讀什麼？
美國大學的閱讀任務對中國留學生來說難不難？
怎樣才能出色地完成閱讀任務？
第一個問題：在美國大學，需要讀什麼？
書單是教學大綱的重點，每週閱讀量超過500頁
美國高校課程的面貌，與中國是不同的。不客氣地說，中國的很多大學教授在備課上下的功夫遠遠不夠，他們對一整個學期長達十幾周的學習過程缺乏嚴肅的審視和科學的設計，也極少向學生公開他們的授課思路。一般來講學生根本無需，也無法知道老師下次課打算講什麼，於是絕大多數學生也就沒必要去操心如何提前準備。 美國高校教授們則完全不一樣。以我所在的華盛頓大學爲例，教務系統在每個學期開學前一週左右，就會推出本學期每一門課的教學大綱（syllabus）,上面會詳細列出課程介紹、教學目標，以及本學期15-16次課的預習內容、課堂主題、課後作業、考試時間等等，一目瞭然。
所有的教授都會嚴格遵照這個既定的方針去推進教學進程，不會輕易中途改變授課節奏和順序，學生們可以放心地按照學期初就收到的教學大綱去規劃本學期的學習。如下圖，就是我們學院一門明星課程——系統動力學在2012年秋季學期的教學大綱局部：
每一份教學大綱就像一張地圖，告訴學生身在何處。重點來了，我們的閱讀任務就在這份教學大綱上，請看錶格畫圈的一列。
有心的讀者把圖片放大後會發現，這門課程每週的閱讀任務量，都是以“章”（chapter）爲單位的。你可能會好奇：一章應該也不多吧，畢竟又不是要我一天看完一本。而真相是：這本教材的總長是1000多頁，開本跟SAT的綠寶差不多，平均每一章大約有150頁，字號極小。
也就是說，僅按照這門課的要求，每週我們需要看完將近500頁的教材。這也不是重點；重點是美國教授從不會像中國教授一樣在課堂上照本宣科；他們會默認來上課的學生都是完成了閱讀任務的學生，直接進行引申的討論和知識應用的訓練。他們甚至會禮貌而誠懇地說：假如你沒有完成閱讀作業，建議不要來上課，因爲你在浪費你自己的時間，還是留在家裏讀書吧。
這樣的局面直接導致了第一年的留美學生普遍睡眠不足，一般大家一個學期至少也要選擇三門課程，reading累加起來可以達到近千頁之多，再算上不計其數的presentation（報告）, discussion（討論）, group project（小組項目）, quiz（測驗）, 壓力可想而知。我自己就曾經有過通宵達旦補reading的經歷。
書籍和期刊論文是閱讀的主要內容
總的來說，一門課程的reading作業分爲兩大類，一類是書籍，一類是期刊論文。二者構成了學生們幾乎全部的閱讀任務。
一篇期刊文章的長度可以在三四頁到幾十頁之間浮動，結構性稍強，文章已經被劃分好了功能模塊，從歷史背景，到文獻綜述，到假設和實驗設計，到數據分析，到結論和建議，有經驗的學生可以很容易地掌握閱讀的節奏；但如果是典藏理論專著、教材或者文學作品，則註定要沉下心來一頁頁、一行行地讀。我和很多留學生朋友溝通後的共識，就是論文雖然“短平快”，但書籍更有營養。
別再相信“SAT大部分單詞用不到”的鬼話
說到這裏，一定會有些人迫不及待地問我：閱讀材料難嗎？生詞多不多？爲了回答這個問題，我再貼一張圖，這是來自另一門我非常喜愛的課程“物質濫用與毒品”的教材Uppers, Downers, All-arounders的某一頁，同樣，我們當時的閱讀作業是以章爲單位的：
手寫字體是我的筆記。裏面出現的對苯二酯二甲酯，四氫大麻酚，麥角鹼，伊菠加因，死藤水和酶斯卡靈等，都是致幻劑的代表，而且教材中也詳實地提及了它們背後的歷史淵源、產業鏈與地區衝突。或許有人不以爲然：這些詞沒啥用吧！不是說GRE詞彙、SAT詞彙當中有很大一部分是正常人的對話里根本用不上的嗎？我不由反問一句：
“當你決定把自己送去美國，在美國的高校裏掙扎在浩如煙海的專業文獻和應接不暇的考試中時，你的目標是成爲一個“正常人”，還是一個具備專業素養和自由精神的知識分子呢？如果是後者，那麼無論你選擇哪一個學科，你的閱讀任務都不可能是通俗易懂的童話故事，生詞，甚至是艱深難懂、文化底蘊深厚的生詞都是需要你補上的短板。”
結論：
在美國讀大學，你需要完成數量龐大、內容精深的閱讀任務，體裁主要是教材和期刊文獻，而話題可以非常廣泛。生詞會很多，閱讀材料的文化背景會給你的理解帶來挑戰。不論你在出國語言、學術考試中拿到怎樣的成績，壓力都是相當大的。
第二個問題：美國大學的閱讀任務對中國留學生來說難不難？
如果看到這裏，相信你已經知道答案是肯定的。但需要補充的是，閱讀任務到底難不難，是取決於美國高校對閱讀作業的驗收方式。假如可以偷工減料甚至消極怠工而不被發現的話，這閱讀不讀也罷。
在美國高校，大多數的學生都會認真完成閱讀任務，一方面是因爲這些閱讀任務是由教授精挑細選所得，一般都有益有趣；另一方面是因爲教授們開發出了“多姿多彩”的考覈方式，一不留神你就會中招。
第一種方式：隨堂測驗，專考閱讀材料的理解程度。
教授在每個學期隨機抽取幾周，就閱讀任務出題。題目可以刁鑽到“請問本篇期刊中第一個案例裏的六十四歲同性戀男子共病哪種疾病： A 肺癌 B 艾滋病 C COPD（阻塞性肺病） D高血壓”。在績點的壓力下，每個人都是枕戈待旦。
第二種方式：隨機指定一位同學帶領全班做基於閱讀材料的課堂討論。
作爲主持人，你自己首先要對這些閱讀材料非常熟悉，並且預判出班上同學們可能會提出的問題與觀點，做好迴應的準備。一旦出現冷場，你需要拋出新的方向引領討論。教授會從旁打分。
第三種方式：weekly reflections。
每週讀完材料之後，教授會要求寫一篇讀後感，並且在課堂上公開對學生們的reflections作出反饋，如果你的觀點他很喜歡，還會就這個觀點邀請大家共同討論。所有的讀後感計入期末成績，誰敢怠慢？
第四種方式其實最殘忍，就是沒有任何考覈，但把所有的考覈都堆積到期末考試。
這樣的教授都是笑面虎，他會讓你舒舒服服過完一個學期，然後在期末人困馬乏之際告訴你“本學期所有閱讀材料都是重點哦”，讓人酸爽得一塌糊塗。
結論：
美國高校的閱讀任務是困難的，不僅在於任務量大，單詞難，更在於驗收的形式多而刁鑽。敬業的美國教授們會不辭辛苦地把閱讀任務裏的所有細節一點點編織到你的期末考試裏去，讓懶惰和小聰明無所遁形。
第三個問題：怎樣才能出色地完成閱讀任務？
針對中國學生的閱讀特點——首先普遍對閱讀本身的興趣不太大；學術閱讀時功利性非常強；非學術閱讀時娛樂性又非常強，我的建議如下。
在出國之前，就要把眼界放寬。出國考試只是手段，不是目的。
拿了再高的分也無須沾沾自喜，要時刻將眼光放在自己的未來。出國前夕如果有時間，要知道在美國讀書最大的痛苦不在於單詞不會，而在於文化不通。多一點閱讀的積累，就是向一個未知的文化接近了一步。
不要過分依賴教材中的習題。
依賴習題，你可以憑藉託福、SAT考試中練就的信息定位能力迅速搞定你的閱讀作業，但是你會發現你什麼都沒有學會，什麼都說不清楚。中國學生在應試教育的多年浸淫中，變得越來越懶了，對結論比對推理過程更感興趣，把對錯看得比思維過程重要得多，這在美國，在高等教育階段是絕對行不通的。靜下心來，一行一行讀，才能真正看懂書。
學習去複述和討論。
中國學生長期在北美課堂做“隱形人”，甚至還以此爲榮，因爲瞧不起那些“觀點像垃圾一樣還說得那麼high”的美國人。但是，笑話人不如人的老話是真的，這些學生最終的結局就是直到畢業，班上都沒幾個人叫得出他們的名字，他們仍然無法用英語準確地表達自己，說服他人，連對話都超不過三個回合。沒有任何人有義務透過你沉默的外表去揣測你豐富的內心，讀過書之後要勇於在課堂上提問、討論、接招，磨礪自己的溝通能力，提高自己的思維力度。
不要放棄。
很多留學生第一年躊躇滿志，結果發現閱讀的速度和能力完全無法應付排山倒海的閱讀量，於是在後期“學了乖”，想盡辦法投機取巧。閱讀能力的上升需要一個過程。讀不懂的時候，讀不完的時候，要接納自己的挫敗，給自己時間。
結伴而行。
我在國外的第一年，與一位尼泊爾國際生和一位韓國國際生成了很好的朋友。我們三個人當時閱讀的能力都不太夠，所以我們約在每個星期二，去學校的一個露天天井裏一起吃午飯，順便爲彼此補課。我們把已經讀過的部分用口述的形式分享給對方，以此來達到提高閱讀效率的目的。就這樣彼此支撐着度過了那段上不來氣的歲月。
做一個constant reader。
閱讀的本質是什麼？是與一個思想對話。它應當受限於人生的某一個階段嗎？不。它應當服務於某一個功利的目標嗎？不。它必須不可以讓你感到痛苦和困惑嗎？不。
閱讀是一種修行，一個淨化和開示的過程，所以當你來到美國開始“讀書”的時候，正確的問題不是“我還有多久才能不用這樣讀書”，而是“我需要怎樣做，才能更加有效率，更加愉快地讀書”。
