美國習慣用語 第642:徒勞無功

今天我們要講的美國習慣用語是：beat a dead horse. 大家都知道， dead Horse是死馬的意思，動詞beat是打的意思。Beat a dead horse連在一起是徒勞無功的意思。

最近辦公室洗手間的水龍頭漏水，我跟維修部門反映了好幾次，一直沒人來修。我顯然是在beat a dead horse.

下面讓我們看看這名熱心的選民爲什麼會覺得自己是在beat a dead horse.

例句-1：Again and again, I've tried to get senators in my state to ban smoking in restaurants. But it's been hopeless so far; they haven't listened to me. I hate to beat a dead horse but I feel they need to pass this legislation in order to improve public health.

這個選民說：我三番五次想讓我們州的參議員設法禁止在餐館裏吸菸，但至今毫無進展，他們根本不理會我。我不想白費勁兒，但是又覺得他們應該通過禁菸的法案，讓大衆健康受益。

美國很多人都承認，二手菸危害健康。現在美國越來越多的城市，甚至州都已經開始立法，禁止在公共場所吸菸。但是想讓菸民戒菸，無異於beating a dead horse.

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想讓一個人改變自己的習慣確實不是一件容易的事。一名家長抱怨說，

例句-2：My son's room is a constant mess even though he knows he's expected to keep it tidy. My wife and I have done everything from pleading with him to threatening him, but it's been a waste of our time. We're simply beating a dead horse. He'll never change.

這個當父親的說：雖然明明知道應該保持整潔，但是我兒子的房間永遠是亂糟糟的。我和我太太用盡了各種辦法，不管是說服教育還是威逼利誘，都無濟於事。他永遠都改不了。

不過也難說。我記得小時候，我媽曾經逼我學鋼琴，結果當然是beat a dead horse. 可是後來上學後，我自己反而開始對小提琴感了興趣，不用別人催，自己就會主動去練琴。

對於beat a dead horse這種說法的來源，語言學家們有不同的理論。其中一種常見的說法是，十七世紀的時候，有時老闆會預付工人的工錢。這部分已經付過錢，但是還沒有完成的工作就被稱作dead horse。拿完工錢的工人來上工，肯定有氣無力，想讓他們儘快完工，就像是在beat a dead horse。